一直以来，科学家们关注着一个话题：其他动物之间能否交际沟通？动物的社交方式是怎样的？

已有的研究成果告诉我们，动物之间要进行通讯联系，媒介可以是伴有特殊气味的信息素、独特的行为语言、特定的发声方式、强大的感知力等等。

而最近的一项研究表明，科学家们不仅能发现小动物之间的「社交秘密」，甚至可以用特定技术手段主动控制其实时社交行为！

研究团队用光束建立起了小鼠的社交纽带，通过「无线编程-取消编程」的方式，在小鼠头骨中嵌入神经植入物，植入物的激活/关闭恰好对应着小鼠社交与否。

2021 年 5 月 10 日，相关论文发表于 Nature 子刊 Nature Neuroscience（《自然-神经科学》），题为 Wireless multilateral devices for optogenetic studies of individual and social behaviors（用于个人和社会行为的光遗传学研究无线多边装置）。

动物间的首次实时社交控制

为实现小鼠社交实时控制，科学家们设计了下图这款厚度仅有半毫米的、小而薄的无线神器，研究人员将其作为植入物置于小鼠头骨位置。

据官方介绍：

设备利用了近场通信协议，与智能手机中用于电子支付的技术相同，研究人员只需通过电脑对光线进行实时无线操作。围绕在动物周围的天线可将能量传送至无线设备，从而消除了对笨重电池的需求。

具体来讲，植入物与一种尖端有 led 的丝状微型探针相连，led 将会与小鼠大脑的中央执行区同步，而这一区域负责反馈大脑奖赏信息。

这里的“奖赏”为何物，我们可以通过人脑进行理解——当人们作出某一决策后，若被证实正确且产生了积极结果，大脑就会向负责决策的区域发送“奖赏”信号，这将促进认知能力的提升，并形成良性循环，这一过程即「奖赏效应」。此前有研究表明，这一效应所处的大脑区域有特殊神经元释放神经递质多巴胺，它会让人们产生积极情绪。

正是上述同步机制激活了小鼠之间的联系。

同样的道理，如果要减少两只小鼠的社交活动，只需切断上述同步机制。

具体的实验表明，当两只小鼠在封闭环境中彼此靠近时，研究人员可以无线同步，激活大脑区域中与高级执行功能相关的一组神经元，使得小鼠交流的频率和持续时间增加；而这对小鼠的互动则可通过去同步化刺激迅速减少。

实验原理看似简单，其实有着重要的意义。

人脑是一个由近 1000 亿个交织在一起的神经元组成的系统，要探测单个或一组神经元都是极其困难的。2005 年前后，研究团队在引入的动物模型中，通过光遗传学提供了对特定的、以基因为目标的神经元的控制，以便研究它们的连通性或神经递质释放。