电子商务（Electronic Commerce）是网络化的新型经济活动，而不仅仅是基于互联网的新型交易或流通方式，其常见的形势主要有：企业间交易（B2B）、企业和消费者间交易（B2C）、个人间交易（C2C）、企业和政府间交易（B2G）等。随着经济全球化程度的加剧，尤其是中国加入世贸组织后，中国企业面临着空前激烈的贸易竞争，同时也在国际化竞争中担当了重要角色。由于外贸行业的管理模式发生了巨大变化，对信息化的需求越来越强烈从统计情况看，外贸电子商务的应用远远领先于其他领域，出现了许多巨资投入外贸网站。另外，网络基础设施及支付环境也不断改善，电力、纺织、交通等各行业都建立行业网站，开展在网上发布产品信息，进行网上洽谈、签约，开展网络经销。

一、外贸企业电子商务的发展阶段

电子商务的发展是基于电子计算机及信息网络技术发展的前提下，高速传输网络连接起了不可胜数的企业，为电子商务的发展提供了基础应用条件。此外，信用卡等网络支付的手段的完善，相关安全法律规定的制定，政府的支持与推广都在很大程度上促进了电子商务的发展。

（一）基于EDI的电子商务

我国企业的电子商务最初只是使用电报报文发送商务文件，为寻求更高的效率，EDI（电子数据交换Electronic Data Interchange）技术应运而生。运用EDI技术可以使交易双方将交易过程中产生的各种单据及数据，以规定的标准格式在双方的计算机系统上进行端对端的数据传送和计算机自动处理，以提高自动化水平。由于不需要纸张，EDI也称为“无纸贸易”，但EDI技术并不是普及的电子商务技术。EDI包含软件与硬件两大部分，企业间传输的数据遵循EDI技术标准，这是该技术的软件部分，进入门槛较低。由于硬件方面要求较高，因为EDI数据在企业间的传输必须通过专门铺设的网络，需支付高昂的费用，这类专用的网络（Value Added Network）非一般的中小型企业所能负担，约束了这种电子商务的广泛普及和发展。

（二）基于Internet的电子商务

从20世纪90年代中期开始，Internet成为一种大众化的信息媒介，低廉的使用成本使得企业及个人的使用门槛大为降低。外贸行业的电子商务在这一阶段上的参与活动有三种不同水平：第一阶段为基础阶段，主要是企业利用互联网进行网上信息发布、收集客户信息以及客户服务；第二阶段相对第一阶段有了进一步发展，企业开始利用互联网进行交易；第三阶段为商业集成阶段，企业与外部供应商、物流企业、客户、金融机构利用互联网进行信息的实时共享与互动并构建集成系统。目前，多数企业处于初级阶段，少部分企业处于第二阶段，极少数企业处于集成的探索阶段。其中企业规模较大和技术资金实力雄厚的企业，可以借助于自建的网站对交易活动进行综合全程管理，而中小规模的企业只能依附于第三方网络平台进行电子商务活动。如果不是由行业协会管理的，自建的网站功能很难进一步完善，只能完成基础阶段的工作，很难有较大的发展。

目前，我国中小企业占企业总数的96％，发展第三方网络平台对于跨国电子商务活动是至关重要的。我国中小企业应用电子商务的方式主要以B2B为主，以B2M、B2C和B2G等为辅。与传统贸易方式相比，电子商务具有交易成本低、交易效率高、交易覆盖广、交易协调性强、交易透明度高等一系列明显的交易优势。利用遍及全球的互联网这__独特平台，电子商务突破了传统的时空观念，缩小了生产、流通、分配、消费之间的距离，大大提高了物流、资金流和信息流的有效传输和处理，开辟了世界范围内更为公平、公正、广泛、竞争的大市场，为制造者、销售者和消费者提供了能更好地满足各自需求的极好的机会。