IBM：数据为本
IBM的看法是，BI问题最好交给数据专家来解决。IBM以自身强大的数据库和中间件为基础，通过大量收购获得了对数据进行清洗、管理和整合的软件。今年1月，IBM以49亿美元的天价拿下了提供读取和数据分析工具的Cognos公司，它的整个收购计划达到顶峰。
对于IBM耗资巨大的按需信息服务（Information On Demand，下称IOD）战略而言，Cognos公司是至关重要的一个环节。IOD是两年前由软件工程高级副总裁史蒂夫·米尔斯（Steve Mills）发起的，现由信息管理软件部总经理安布耶·戈亚尔（Ambuj Goyal）牵头实施。在收购Cognos公司之前，IBM已将先前收购的几家公司整合到了IOD战略当中，包括耗资11亿美元收购的数据集成软件厂商Ascential公司，以及16亿美元收购的内容管理厂商FileNet公司。IBM自己开发的OmniFind搜索产品也是IOD战略的重要组成部分。
IBM公司致力于帮助客户在企业范围内建立信息架构，提供从桌面应用程序到数据存储库内部的一揽子解决方案。但是，客户在购买BI工具时一般着重考虑的是软件的功能，而不是BI工具与数据管理系统的兼容程度。因此，IBM的做法将迫使IT部门不仅要考虑到用户希望从BI工具中获得怎样的功能，还要考虑BI工具是否能与搜索、内容管理、主数据管理、数据清洗、数据仓库（data warehouse）以及数据集成系统等有效地兼容，从而形成一个紧密的整体。
顾能的霍斯特曼认为，IBM的策略是否抓对了重点将取决于绝大多数企业最终如何部署BI。他说：“有时候在企业内部会爆发争论：在部署BI系统时，究竟应该以应用程序为中心，还是以基础设施为中心。”
IBM在采取基础设施战略时，还想方设法地去劝说客户：要获得专业的BI产品，千万别去找SAP等应用软件厂商。前Cognos公司的首席执行官、现任IBM公司Cognos部门负责人的罗布·阿什（Rob Ashe）表示，应用软件厂商只是流程和交易自动化的专家，他们对数据处理并不在行。
IBM在信息架构战略上雄心勃勃。一般来说，企业的IT和业务部门很少会从应用软件厂商那里购买BI工具，这对IBM而言非常有利。另外，有些客户不喜欢被某一家厂商栓死，他们想选用多个厂商的交易处理软件，阿什认为这也是IBM的优势所在，因为IBM一直以来都是个“中立厂商”，它不会偏向于任何一个企业应用程序。
阿什表示，在未来一年里，Cognos的技术将与IBM的功能和产品更加紧密地整合在一起。IBM的计划之一，是充分利用自身在自然语言处理（natural language processing）方面的研究成果，开发出用于分析电子邮件和客服记录等非结构化数据的新产品和功能。此外，IBM也正在努力将Cognos和Lotus Notes联系起来，以打造出更多协作方面的BI功能。阿什说：“我们正在努力探索如何在一个相互协作的环境下把这些功能都串联起来，在这方面我们已经有了很多新奇的创意。”
Cognos公司在报表和分析工具销售方面是仅次于博奥杰的第二大厂商（根据IDC的数据，Cognos公司 2006年的销售额为6.22亿美元），它在BI专业厂商中是一个非常受欢迎的平台。2005年11月，该公司发布了Cognos 8，这是它向市场推出的首个集成化BI套件。与此前的版本相比，该版本在集成性和扩展性方面都有了很大的改进。加拿大电信运营商Telus公司的业务改革总监西蒙·戈兰顿（Simon Gratton）就认为，老版本的Cognos产品兼容性不强，缺乏统一的风格和界面。这家年销售额达90亿美元的电信公司以前使用过五花八门的BI工具，而如今却在全公司范围内统一使用了Cognos 8软件，用于分析来自SAP商业仓库（Business Warehouse）、IBM DB2数据库以及甲骨文数据库的数据。戈兰顿说，新版的Cognos 8给人的感觉是“它真正试图从企业的整体层面去处理信息需求”，该软件通过仪表盘和记分卡（scorecard）为不同岗位上的员工定制了个性化的界面。
不过，戈兰顿也表示，目前他还无法断言Cognos与IBM的联姻肯定会为TELUS公司带来好处，但他的确看到了潜在的可能性，特别是把Cognos与IBM的中间件和数据集成工具（federation tools）结合使用后，数据将更容易进行分析。
这听起来仿佛一个信息管理架构已经开始萌芽了。如果你认为IBM将不同层级的数据管理串联起来的构想合情合理，特别是如果你已经购买了IBM的数据库、中间件或是Cognos公司的工具，那IBM的BI平台也许正适合你。