商业智能必须满足各种角色对它的需求。BI角色分为业务、技术、业务融合技术这三类，相应存在着演绎型、管控开发型和归纳型这三种需求内容。
BI由“三维模式”和“三层漏斗”组成，是辅助整个企业集理念、组织、流程、技术为一体的整体决策支持方案。根据BI的定义，只有清晰划分相关角色，才能将客体（即BI所要满足的各种需求）分类明确，才能实现BI辅助主体对职责范围的有关事项做出最佳决定的宗旨。
以企业组织理论为基础结合经验，BI的主体分为三类：业务类角色、技术类角色以及业务融合技术类角色。这三类角色的需求可归纳为两类，一是业务应用需求，指业务类和业务融合技术类更强调业务方面的应用。业务应用需求又细分为演绎型和归纳型需求；第二是技术应用需求，即管控应用需求，指技术人员（二次）开发或管理、维护时的需求。
鉴于BI对于业务应用的重要作用及业务应用成功对BI的重要意义，本文着重分析BI的业务应用需求兼顾技术应用需求。BI体现为帮助相关主体在解决其职责范围内的有关事情时提供最佳决定，为达此目的，BI必须要适应人们解决问题的思维方式。
演绎型内容
演绎是从一般原理推导出个别结论的思维方法，通常由前提、逻辑规则和结论三部分组成。前提、逻辑规则和结论是实现BI应用的三个主要环节。用户在做演绎型思维来解决问题时，大脑会经过前提、运用逻辑规则的推理、得出结论这三个主要过程。BI应用即是要在这三个过程中嵌入智能型工具提供有意义的信息，帮助用户的最终目的—得出结论—实现。据此，BI的演绎型内容的BI应用划分为三个层次:报表查询、综合分析、方案选择。以下将对这三个层作详细描述，三个层次各自采用的工具，如OLAP工具、管理工具等将在另一篇文章中介绍（查看人工智能资料）。
演绎型内容主要适合于BI的业务用户。业务用户非常熟悉业务，了解现状与事实，其在解决问题时，更侧重于带着假设围绕问题切入。因此，BI可以根据经营管理的一般原理寻找问题，并就该问题透过各种方式和工具实现“逻辑推理”，最终得出结论。本文从“管理者做什么”这一一般问题入手，通过划分BI辅助决策层次及选择采用不同工具，在不同层次上为用户提供最佳结论。
根据BI在前提、逻辑规则和结论三方面的功用强弱，即BI在辅助相关主体解决问题的能力大小，BI的演绎型内容可以分为三个层次:报表查询、综合分析、决策选择。报表查询可以实现对事实的充分了解，综合分析以逻辑的方式帮助相关主体寻求原因或对简单问题直接获得建议，决策选择通过评价各个方案的优劣来辅助主体选择最优，得出结论。报表查询提供了解决问题和找到结论的事实;综合分析为用户提供了解决问题和找到结论的存有逻辑关系的理由，并且在某种程度上提供了可供参考的结论;决策选择，直接为用户找到解决问题的最佳结论。 
报表查询、综合分析、决策选择三个层次对于BI角色维的高层管理者、中层管理者、基层管理者和非管理雇员这四种业务类角色在复杂程度、运用范围方面有所不同。虽然该三层次各自框架中的具体内容选择与四种业务类角色的层级有关，但是高层管理者、中层管理者、基层管理者都对应着一个基本的内容，即管理者做什么。
管理者做什么，可以从管理职能和过程、管理角色、管理技能、管理系统、管理情境这五个分类框架来进行考察。 20世纪早期，法约尔提出所有的管理者都在从事五种管理职能，即计划、组织、指挥、协调和控制。发展至今，这些职能被压缩成四个，即计划、组织、领导和控制。管理者在从事一组进行中的决策和工作活动时，计划、组织、领导和控制这四个职能通常是以连续的方式也就是以过程的方式出现，称为管理过程。