1956年加入中国共产党。经济学家。

1964年北京大学经济系毕业后先后供职于《红旗》杂志编辑部和第一机械工业部。1979年2月至1987年9月，在中共中央办公厅研究室、中共中央书记处研究室工作任研究员、经济组副组长。1987年9月至1990年7月任国家计划委员会专职委员、经济研究中心常务副主任。1990年7月任国务院研究室副主任。1991年受聘兼任北京大学教授，1993年任博士生导师。1995年至1998年4月任国务院研究室主任。1998年3月至2007年6月任国务院发展研究中心主任。2003年3月，被任命为第十届全国人大财政经济委员会副主任委员。

是中共第十四届中央候补委员，第十五届中央委员。

长期从事经济理论和经济政策的研究，参加过党和国家一些重要文件的起草工作。

主要著作有：《论反对官僚主义》(1980年，合著)、《我国经济建设中的若干原则问题》(1982年，合著)、《农村经济概说》(1982年，合著)、《两大部类对比关系研究》(1983年)、《我国社会主义建设道路的探索》(1984年)、《论厂长负责制》(1986年)、《王梦奎选集》(1987年)、《社会主义初级阶段的经济》(1988年)、《通货膨胀的成因和对策》(1989年)、《谈书说文》(1992年)、《中国经济的回顾和展望》(1983年)、《世纪之交的中国经济》(1997年)、《翠微居杂笔》(1997年)等。编辑出版有《获奖经济学文选》(1986年)和《怎样写文章》(1997年)等。