1979年，张思民高中仅读了一年，16岁便考进哈尔滨工业大学这座被誉为“工程师摇篮”的名牌学府，在那里加入了共产党，连续3年被评为三好学生。

1983年8月，他毕业分配到北京航天部207所从事军品的开发和研究。

1986年5月，他调到国内外享有盛誉的中国国际信托投资公司总部。

1988年11月，他怀揣美丽的梦想，携妻离开了首都，离开了刚刚营造好的小家。

1989年5月，26岁的张思民郑重地向中信投资部递了辞呈，离开了中信。

1989年7月8日在深圳蛇口石云村住宅楼里的3间普通民房里创办了自己的公司，深圳工贸公司(海王集团前身)。他以个人仅有的3000元积蓄作了投入，开始迈出了商海生涯的第一步。生产从牡蛎中提炼的海洋生物保健产品。

1990年，张思民又把目光投向了房地产业，他先在广东惠州买下一块地皮，建成公寓后又全部售出，赚回了一笔资金。

1991年，张思民作出了一个差不多是他有生以来的最大冒险，他在深圳南山区买下一块地，准备建造一幢规模宏大的“海王大厦”。

1991年底，公司获得“拥有一片美国”在中国大陆的独家代理权。