苗连生从部队转业后，处处寻找商机，20世纪80年代初，第一个被他捕捉到的是化妆品市场，所以苗连生优先做好准备，成立了英利化妆品贸易公司。1993年，苗连生开始涉足太阳能这一高新技术产业，并立即确定了将以前的经营型企业向经营生产型转轨的思路。1998年经过对国际光伏形势的多方调研和论证，苗连生成立了英利新能源有限公司。

2007年，天威英利继无锡尚德、常州天合之后成为第个登陆纽交所的中国民营光伏企业。根据招股说明书显示，作为国内仅次于无锡尚德的第二大太阳能电池制造商，此次天威英利通过在开曼注册成立的英利绿色能源股份有限公司顺利完成海外上市，共发行2900万股美国存托凭证（ADS），发行价格为每股11美元，融资金额达到3.19亿美元，高盛、瑞银担任本次发行的主承销商。

2010全年总收入达到了 18.939亿美元，欧洲地区销售额占公司总销售的80%。英利绿色能源2011财年第二季度实现净营收6.806亿美元。9月，英利宣布公司董事会批准一项总计1亿美元的回购计划。宣布成为2014年巴西世界杯官方赞助商。