十多年来，大部分大型公司都部署了他们自己的首个ERP系统。如今，四分之一的公司计划升级或部署新一代ERP系统。他们不能再拖延时间了。美国电力研究协会（EPRI）的ERP系统已经到了使用寿命。

EPRI（Electric Power Research Institute，即美国电力研究所）在1999年就部署了自己的ERP（企业资源计划）系统，如此算来，其ERP系统达到使用寿命也不足为奇。EPRI是一家总部位于美国加州的非营利性机构，主要的工作是为美国及国外的公共事业公司对电能的生产、输送和使用问题展开相关的研究。

由于当时EPRI希望ERP系统要在2000年之前投入使用，因此在系统设计时，EPRI使用的是由大型机、微型计算机、客户服务器系统和台式PC组成的技术架构。如今，这一架构已经在几年前被放弃了。更糟的是，最初为该机构提供ERP系统的厂商已经被竞争对手并购，他们将不再对该系统继续提供技术支持。

现在EPRI需要进行一个痛苦的选择。与上世纪九十年代末的情况所不同的是，今天摆在EPRI面前的选择丰富了许多。他们可以选择甲骨文或SAP等大型预配置型解决方案厂商，也可以选择由中小型厂商提供的灵活的SaaS解决方案（例如NetSuite或者Plex Online），还有的选项是由第三方托管或管理的预配置型解决方案。

EPRI最终选择了第三个选项，他们选择了一个知名的ERP解决方案，并交由第三方服务机构托管。他们为什么会做出这样的选择呢？EPRI负责业务运营的高级经理Michael Dotson说：“这种解决方案提供了一个合同生命周期管理模块，这正是我们所需要的。同时，托管公司对软件有着丰富的管理经验。我认为这能够帮助EPRI更快地进行部署并实现轻松升级，尤其是当我们在以后的日子里需要对其进行定制的时候。”

ERP市场再现繁荣

过去十年间，ERP成为了承诺过多、但失信于人的IT项目的典型代表。动辄数年的部署时间、大量的定制工作，以及仅能兑现部分功能使其名声狼藉。为了让ERP能够像其所宣传的那样工作，企业往往要花上数十亿美元。

让人欣慰的是，现在ERP重新回到了人们的视野中。它的回归并不仅仅是因为大企业需要更新其老旧的ERP系统。研究机构Forrester的调研报告指出，在未来12个月内，约有四分之一的中小企业计划升级其现有的ERP解决方案，或者是部署新的ERP解决方案。Forrester的分析师China Martens指出，在这些中小企业中，许多公司已经使用了多年的QuickBooks或Peachtree，不过现在他们需要让自己的业务管理迈上一个新台阶。

她说：“这些公司的业务正变得日趋复杂，有的正快速成长，而有的则开始在多个国家内开展业务。他们需要更为严格地对业务应用进行管理。我们看到了大量的SaaS应用被部署。在部署过程中，中小企业根本不必让能力有限或者根本不存在的IT人员插手。这使得中小企业更容易部署SaaS。”此外，大型ERP厂商也迅速行动起来，他们希望能够帮助用户实现快速部署，将过去数十亿美元的损失抛于脑后。