又一次掀起ERP的讨论，但这一次，吹响号角的不是理论界也不是企业用户，而是管理软件厂商和咨询公司。这场讨论起源于管理软件厂商的变脸，用友的RTE、金蝶的EAS/ERPII，新大中的URP，一个个新的概念如雨后春笋般地涌现，“山雨欲来风满楼”ERP面临着前所未有的压力。这一次，讨论的主题，不是ERP的失败率或者ERP的应用层次，矛盾的焦点已经集中到ERP是不是“过时”，它也许意味着在这场讨论之后ERP面临着继续生存还是惨遭淘汰的命运。
我禁不住参与到这场讨论中，但首先想到的是没落的MRPII或者MIS，当年代表着新生力量的正是ERP，而今天它也被扣上了“过时”的帽子，发生这种转变仅仅是十几年的时间，似乎印证了“三十年河东，三十年河西”这句老话。印象中，ERP也曾经历过几次大风大浪：在90年代初，当863/CIMS工程在全国大力推广制造业MRPII和MIS系统时，人们第一次听说了ERP这个概念，它给人一种耳目一新的感觉；在90年代末，ERP在经历了一次次实施失败后，声讨声又一次不绝于耳，但ERP顶住了压力，因为在当时的环境下，它的理论基础是无懈可击的；从2002年开始，国家企业信息化工程全面推进，ERP又一次获得新生，它与CRM、SCM一起构成一道信息化建设的铁三角，成为信息化建设的灵魂思想，这是ERP最为辉煌和成功的一段时间！很多人正憧憬着ERP的未来……。但是，似乎好景不长，今天，我们已经在一起讨论ERP是否已经“过时”！
对ERP的一个定义是“一个集合企业内部的所有资源，进行有效的计划和控制，以达到最大效益的集成系统”。根据GartnerGroup的定义，“ERP与MRPII的不同点就在于ERP在应用功能上超越了MRPII，实现了更为广泛的管理功能，并且将这些功能集合起来；在应用环境上支持多种生产类型、多种经营方式、多种业务，在应用方法上采用了图形、模拟、决策等各种方法；在应用技术上支持开放的客户机/服务器系统，以上各个方面的集成了ERP系统的特点”。
从这个意义上讲，ERP的确有些“过时”：首先，狭义上的ERP把仅仅集合了企业内部的资源，而对于企业供应链上的客户、供应商、合作伙伴等资源没有充分考虑。其次，企业信息化的发展已经超越GartnerGroup对ERP的定义：在应用功能上，ERP已经无法涵盖供应链管理、客户关系管理、产品生命周期管理、商业智能等功能；在应用环境上，ERP的理论渊源使其在流程型制造企业、资产密集型企业的应用上效果一般，而ERP在服务领域尤其是在金融服务领域的理论基础的匮乏，使其在服务经济化时代难以完全发挥作用；在应用方法上，模拟、图形和决策等各种方法已经不足以支持企业的实时决策；在应用技术上，B/S结构已经取代C/S结构，图形用户界面更加人性化，企业应用集成的技术也向WEB服务层面全面拓展。最后，认真反思ERP的理论本质，ERP强调在信息资源基础上的计划、预测和控制，是一种基于规范管理的优化管理思想，它的理论基础已经不能完全适应今天这个竞争、变革、以客户为中心的时代，不确定性、实时快速响应、实证思维、结果导向已经使得按照ERP进行的企业管理与规划捉襟见肘。因此，理论上，破旧立新已经势不可挡。
但是，ERP已经不仅仅是一个理论，它代表着一个产品，一个产业，在这种经济和社会责任下，判断它是不是“过时”时，我们必须思考两个问题：