对于一个钢铁企业来说，一个五层系统的技术架构是一个最佳的也是最先进的企业信息化体系。这五级系统分别为：一级设备控制系统、二级过程控制系统、三级车间级制造执行系统 (即MES)、四级企业资源计划系统 (即ERP)、五级企业间管理系统及决策支持系统。这五层系统相互集成、相互协调，构成了一个完整的企业信息化管理系统。

ERP在钢铁行业的应用历史比较早，近年来更开始了大规模的应用。然而，在过程自动化与管理信息化之间存在数字鸿沟，则导致无法将管理同生产紧密结合。

虽然钢铁企业生产线和生产设备都非常先进，并有初步具有信息管理工具，但是由于软件开发时间比较早，不能很好地实现生产作业的动态优化调度和排序、物流生产和质量信息的在线跟踪、对突发事件的处理和设备状态的监视及故障诊断、运输调度等功能。而且，受当时计算机技术及通信技术水平的限制，这些系统互相独立，成为"信息孤岛"，信息不能集成。

而生产制造执行系统(MES, Manufacturing Execution System)则可打破这一瓶颈。随着经营管理的扁平化，生产制造执行系统正在有效实现钢铁企业生产与经营活动的集成，实现企业整体运营的优化、管理与控制，从而提高企业的核心竞争力。

MES作为从钢铁企业的四级计算机管理系统到各生产厂的三级自动化系统的合理设置，为技术现代化和管理现代化提供了环境和工作平台。MES三级系统的主要目的是：提高经济效益，以最佳的库存量、最少的燃料和材料消耗进行生产；执行产、供、销一体化管理思想，实现质量一贯制控制和管理，提高产品的质量；运用统计分析的手段，建立先进的质量标准和技术标准；缩短生产周期和质量处理的时间，从而为钢铁企业的管理现代化建立基础。

惠普为钢铁企业提供MES解决方案，能够自动实时监视车间的生产活动(按小时或分钟计量)，自动采集数据，提供钢铁企业所需的信息，如品种规格、配方执行标准、生产线的产量、废品、机器停机时间、过程参数和状态，还可生成条形识别码等。

该系统在计算机管理、控制一体化系统中起着承上启下的关键作用，即对生产过程实现全过程、高效协调的控制与管理，将生产过程中信息和经营管理的信息进行转换、加工和传递，是面向过程的生产活动与经营活动的桥梁和纽带。

另外，该系统还具备的其它功能，如实时在线的物流跟踪和质量管理，能够保证和改善产品的质量，减少数据的人工输入以及ERP系统中各种信息的反馈时间，从而有效实现钢铁企业的产、供、销一体化，并缩短生产周期和质量处理时间，为企业带来明显的经济效益。目前，以马钢为代表的钢铁企业，已经成功应用惠普MES解决方案，